Электронно-световой индикатор состоит из двух частей - триодной и индикаторной, имеющих общий подогревной катод. Триод управляет индикатором, экран которого при этом светится.

В сечении катод имеет форму, напоминающую треугольник. Его выпуклая поверхность испускает электроны в направлении соединенной с ним экранирующей сетки. Специальное профилирование катода и сетки позволяет сконцентрировать электроны в узкий поток, направляемый к положительно заряженному экрану. Внутренняя поверхность экрана (кратер) покрыта тонким слоем кремнекислого цинка - виллемита, светящегося под действием бомбардировки его электронами.

Ширина электронного и, следовательно, ширина светящегося участка экрана зависят от напряжения на управляющем электроде, изолированного от экрана. Если оно близко к напряжению экрана, то поток электронов расширяется. Если же напряжение на управляющем электроде меньше напряжения на экране, поток электронов сжимается и светится узкая полоска в средней части экрана.

Для изменения напряжения на управляющем электроде служит триодная часть лампы, образуемая катодом, управляющей сеткой, имеющей форму рамки, и плоским анодом, соединенным с управляющим электродом. Триодная часть индикатора работает так же, как обычный триод.

Подача на управляющую сетку постоянного или переменного напряжения ведет к изменению напряжения на управляющем электроде, что вызывает расширение или сжатие электронного потока. Таким образом, электронный поток индикатора изменяет свою форму под действием как постоянного, так и переменного электрического поля, создаваемого напряжением между управляющей сеткой и катодом лампы.